F-22停产、F-35表现不佳恒瑞盈,美军现在将希望寄托在F-15EX上。然而,面对波音六年仅造出9架F-15EX的尴尬局面,美军的困境愈加显现,而与此形成鲜明对比的是中国的歼-16,短短9年就生产了超过300架。
回顾20世纪70年代末期服役的第四代战斗机,包括美国制造的F-14、F-15、F-16、F-18,以及前苏联的苏-27和米格-29,都是战斗机历史中的经典机型。其中,F-15家族的机型更为丰富,包括F-15A/B/AB、F-15C/D/CD等,主要担任空优任务,而F-15E则作为双座战斗轰炸机,兼具空战与纵深对地打击能力,填补了F-111退役后的空白。而F-15EX鹰II是这一系列的最终进化型,专注于在高威胁环境下执行火力投送和电子战任务。
F-15EX配备了两台通用电气F110-GE-129加力涡扇发动机,每台发动机的加力推力达到131千牛,最大速度可达到2.5马赫(约2655公里/小时)。由于能够搭配保形油箱(CFT)和三个2,270升副油箱,F-15EX的作战半径可达到1700公里。它还搭载了先进的AN/APG-82(V)1有源相控阵雷达,探测距离可达450公里,并能够同时跟踪26个目标。其集成的AN/ALQ-250“鹰式被动主动预警生存系统”(EPAWSS)具备雷达预警、电子干扰和威胁定位功能,这使得F-15EX在电子战中具备极强的生存能力。
展开剩余76%美军之所以押宝F-15EX,实际上是一种无奈的选择。F-35因其可靠性差、维护成本高且无法超音速,成为了美军的短板,尤其是在实战中,无法超音速的战机很容易成为敌方的靶子。同时,美国空军现役的400多架F-15中,有超过200架F-15C/D机型已服役超过30年,结构疲劳问题严重恒瑞盈,亟需替换。鉴于此,美军只能转向“四代半”的发展路线。
美军的策略与中国解放军有些相似,F-15EX和歼-16的任务角色非常相近,除了是战斗机,它们还兼具战术轰炸机的功能。比如F-15EX的载弹量达到13.4吨,甚至超过了中国的轰-6K。与专用轰炸机相比,F-15EX和歼-16有着更小的目标体积和更强的机动性,同时具备出色的空战能力。即使面对强大的敌人,它们虽然不具备隐身优势,但依旧能在敌方防空系统的威胁下执行有效的轰炸任务。
F-35并非专业的空战机型,其对地对海打击的载弹量也显得捉襟见肘。在这样的背景下,美军将希望寄托于F-15EX上。根据美军的后续规划,F-22或通过数量上的优势弥补F-35的不足,后者则专注于夺取制空权。而F-15EX和部分F-35、F-16则主要承担打击地面目标的任务。
F-15EX的另一个优势是能够通用美空军绝大多数机载武器,最大可挂载22枚空空导弹。此外,F-15EX还具备挂载高超音速导弹的能力,这使得F-15EX在战场上的实用性大大超过F-35。尽管F-15EX的性能非常强大,但从本质上看,它更多的是一个“给波音续命”的产物。虽然F-35存在许多问题,但它通过隐身优势和数量上的优势,在全球制空权方面仍占有一席之地。
美军的目标是通过F-35的隐身优势摧毁敌方的第四代战机,瓦解敌方防空系统,然后由几十架F-35轮番打击,虽然我们都知道F-35存在不少问题,但它通过数量上的优势,依然能够维持美军在全球的空中主导地位。比如以色列空军在中东使用F-35,雷达几乎无法探测到其踪迹,即使载弹量较少,几十架F-35的联合打击效果也要远超少数F-15EX的单独行动。
然而,F-15EX的单价高达2.3亿美元,相当于能造出三架F-35,而且波音在六年时间里也仅制造了9架F-15EX。这让人不禁质疑,美军如此投资F-15EX的意义何在?如果发生冲突,F-15EX的产能如此低,可能会成为稀有品种,甚至成为“绝版”。
与此形成对比的是,中国的歼-16在9年时间里生产了超过300架,并且在歼-20夺取制空权后,歼-16将担负更多的对地和对海打击任务。得益于空警-500的支持,歼-16能够发挥出超越F-35的空战和打击能力,搭载最多22枚空空导弹,在空警-500的引导下,一次性摧毁敌方22架战机,这就是歼-16的独特价值。
尽管波音的产能无法满足美军的需求,美国依然加大投入,不仅减少了F-35的采购量,而且持续为波音提供资金支持。波音面临737 MAX危机和疫情重创的压力,而F-15EX的产线关系到密苏里州等关键选区的就业问题。特朗普为了获取共和党选民的支持,因此持续加码对波音的投资。
现役约220架F-15C/D预计在2026财年全面退役,但F-15EX的产能仍未见起色,F-35订单也被削减恒瑞盈,那么美军将如何补充这些战机?显然,美军的未来已经不再单纯依靠战机的性能,而是更多依赖军工体的利益驱动。这也让人对美军未来的空中力量感到越来越担忧。
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